2) самцы
3) личинки
4) куколки
Кровью у слепней питаются взрослые самки семейства Tabanidae. Белки крови необходимы им для созревания яичников и формирования полноценной яйцекладки; такой тип размножения называют гематофагическим, или кровезависимым. Самцы обычно используют нектар и растительные соки, поскольку не откладывают яйца и не нуждаются в значительном поступлении белка.
Ротовой аппарат самки режуще-лижущего типа: острые лопасти повреждают кожу и мелкие сосуды, после чего насекомое слизывает выступающую кровь. В слюне содержатся антикоагулянтные и сосудорасширяющие вещества, поэтому укус часто болезненный, сопровождается кровоточивостью, зудом, отёком и выраженной местной воспалительной реакцией. Повреждение кожи и повторное посещение нескольких хозяев создают условия для механической передачи отдельных возбудителей инфекций.
| Группа или стадия | Основной источник питания | Биологическое значение и диагностически важный признак |
|---|---|---|
| Взрослые самки | Кровь млекопитающих, реже птиц | Белок необходим для развития яиц; именно самки нападают на человека и животных. |
| Взрослые самцы | Нектар, соки растений | Кровососание для самцов нехарактерно; их ротовой аппарат менее приспособлен к повреждению кожи. |
| Личинки | Мелкие беспозвоночные и другие органические пищевые объекты во влажной почве или иле | Живут вне хозяина и не являются кровососущей стадией; нередко ведут хищнический образ жизни. |
| Куколки | Не питаются | Это неподвижная стадия метаморфоза, в которой происходит перестройка организма перед выходом имаго. |
| Механизм укуса | Кровь из повреждённых поверхностных сосудов | Режуще-лижущий ротовой аппарат формирует кожную ранку; слюна препятствует свёртыванию крови. |
| Последствия для человека | Местное воспаление после кровососания | Возникают боль, гиперемия, зуд и отёк; при множественных укусах возможны выраженные аллергические реакции. |
Кровососание относится только к взрослой фазе и связано прежде всего с репродуктивной функцией самки. После получения крови самка переваривает белковый субстрат и использует его для вителлогенеза — накопления питательных веществ в яйцеклетках. Поэтому наличие нападения на человека или животное является признаком активности взрослых самок, а не личинок или куколок. В эпидемиологическом отношении слепни важны как потенциальные механические переносчики возбудителей, поскольку при повторных укусах загрязнённый ротовой аппарат контактирует с кровью разных хозяев.